Aralık ortasına yaklaştığımız, bir seneyi daha geride bırakmaya hazırlandığımız zamanlarda Premier Lig’in dibinde Wolverhampton Wanderers, West Midlands bölgesinin 250 bin nüfuslu şehrinin sarı siyahlı takımı. Bu sezon sevdalıları mutsuz, son maçta evinde Manchester United’a farklı yenilmelerinin ardından 15 maçta sadece iki puan toplarken, Premier Lig tarihinde Aralık ortasına kadar en düşük puanı toplayan takım oluyordu. Ada futbolunun yaşı yeten meraklıları hatırlar, Derby County, 2007-08 sezonunda 38 maçta mümkün olan 114 puandan sadece 11’ini toplayarak lig tarihinin en az puanıyla küme düştü. O sezon sadece bir maç kazanırken, sekiz maç berabere kalıp, 29 maç kaybettiler; 20 gol atıp 89 gol yediler ve Pride Park’ta hatırlamak istemeyecekleri bir sezonda -69 gol farkıyla bitirdiler. Gidişata bakarak, bir sezonda en az puan toplama talihsizliğine sahip Derby County’nin istenmeyen rekorunu kıracak gibi Wolves, ligde 19 maçtır galibiyet alamayan takım son sekiz maçından puan çıkartamadı.
Serin bir Aralık akşamında, gün son maçında Wolves zorlu Arsenal deplasmanında. Ev sahibi, Wolves’a karşı son sekiz lig maçını kazandı; 2010-19 yılları arasında Burnley’e karşı elde ettikleri 10 maçlık galibiyet serisinden bu yana bir rakibe karşı elde ettikleri en uzun galibiyet serisi. Misafir takımın Arsenal karşısında bahtı kapalı, rakibe karşı evlerinden ırak son 14 lig maçının sadece birini kazanabildiler (4 beraberlik, 9 mağlubiyet). İlginç veri, Arsenal’in bu sezon ligde kaydettiği ilk 17 golün 12’si duran top pozisyonlarından geldi. Viktor Gyökeres’in Kasım ayında Burnley karşısında attığı kafa golünden bu yana, son 11 lig golü akan oyundan buldular.
Ev sahibi Arsenal 4-3-3 dizilişinde; kalede Raya, savunmada White, Saliba, Hincapie, Timber, orta sahada Eze, Zubimendi, Rice, ileri uçta Saka, Gyökeres, Martinelli. Misafir Wolves 3-5-2 dizilişinde; kalede Johnstone, savunmada Mosquera, Agbadou, Gomes, orta sahada Doherty, Joao Gomes, Andre, Krejci, Wolfe, ileri uçta Larsen, Hee-Chan. Beklendiği gibi maça baskılı başlıyor başlıyor Arsenal, henüz 2. dakikada Rice ile soldan kullandıkları duran topta rakip savunmayı geçemiyorlar. Topun rakipte olduğu anlarda takım halinde savunmada açık yeşil formalı Wolves, 16 maçta kalesinde gördüğü 33 golle Burnley ile ligin en cömert savunması. 7. dakikada sağdan kullandığı ilk kornerinde sonuç alamıyor Arsenal, akabinde kaptanları Saka’nın sağdan ortasında Timber’in müsait pozisyonda kafa vuruşu isabetsiz. İlk 15 dakikada topa yüzde 70 oranında sahip olurken rakip kaleyi bir kez yokluyorlar, Wolves rakip sahaya geçmekte zorlanıyor. 17’de Arsenal atağında Saka’nın sağdan ortasında Rice’ın kafa vuruşu kaleci Johnstone’da kalıyor, ilk bölümde tüm baskısına rağmen gol vuruşlarında etkisizler. 27’de ilk tehlikeli atağında gole yaklaşıyor Wolves, Arsenal savunmasının ileri çıktığı pozisyonda Mosquera’ın pasında Hee-Chan’ın rakip ceza sahasına kadar taşıyıp vurduğu topta Raya gole izin vermiyor. 31’de Arsenal savunmasında sakatlanan White yerini Lewis-Skelly’e bırakıyor. 33’te soldan arka arkaya kullandığı iki kornerde aradıkları golü bulamıyorlar, bu sezon duran toplardan buldukları 12 golle ilk sıradalar. Devrenin son bölümünde baskıyı ve tempoyu artırıyorlar, sağda Saka kalabalık rakip savunma karşısında kilidi açacak oyuncuları ancak yaratıcı oyuncuları Odegaard’ın yokluğunda aradığı pasları bulamıyor. Arsenal’in topa yüzde 72 oranında sahip olduğu, rakip kaleyi altı kez yoklayıp bulamadığı dört dakika uzatılan devre ev sahibi tribünlerin homurtuları eşliğinde golsüz sonuçlanıyor.
2. devrenin başında takımlar aynı kadrolarla sahada. İlk bölümde geniş alanları kullanarak oyunu rakip sahaya yıkıyor Arsenal, ancak 50. dakikaya kadar rakip kaleyi bulan vuruşları bulunmuyor. 57’de maçın muhtemel kırılma anı, Arsenal atağında Martinelli sol kanattan ceza sahasına girip uzak köşeye vuruyor, top direğin yanından auta çıkarken kaçan gole hayıflanıyor ev sahibi tribünler. Akabinde üç değişiklik yapıyor hocaları Mikel Arteta; Eze, Martinelli, Zubimendi yerlerini Odegaard, Trossard, Merino’ya bırakıyor. 60’ta Wolves’ta sarı kartı gören Hee-Chan, rakibe sert müdahalesi kırmızıya yakın. 65’te Wolves savunmasında Doherty, Gyökeres’e sert müdahalesi sonucu sarı kartı gören oyuncu. Üç dakika sonra Rice’ın gollük vuruşunu sol köşeden uzanarak çıkartıyor Johnstone, 32 yaşındaki 1.93’lük kaleci o dakikaya kadar hatasız oynuyor. 69’da Wolves savunmasında Doherty ve Larsen yerlerini Tchatchoua ve Arokodare’ye bırakıyor. Aradığı golü 70’te buluyor Arsenal, Saka’nın sağdan kullandığı kornerde top önce arka direğe sonra kaleci Johnstone’a çarpıp ağlarla buluşurken ev sahibi tribünler yıkılıyor. 70 dakika kalesini gole kapatan Johnstone yediği golde yer tutuşunda ve topa müdahalesinde hatalı. Öne geçtikten sonra pas trafiğini artırıyor Arsenal, 76’da Trossard’ın soldan ortasında Gyokeres dönerek vuruşunda gole yaklaşıyor. Akabinde 14 numara yerini alkışlar arasında uzun sakatlıktan dönen Jesus’a bırakıyor. Son dakikalarda beraberliği yakalama adına 3. bölgeye kalabalık çıkıyor misafir takım, 90. dakikaya kadar rakip ceza sahasında topla sadece bir kez buluşurken rakip kaleyi bir kez buluyorlar. Dakika 91’i gösterirken skoru koruma telaşındaki rakip karşısında beraberliği yakalıyorlar, Mane’nin ortasında kafayı vuran Arokodare topu ağlara gönderen oyuncu, Arsenal tribünleri şok yaşıyor. Wolves puanı kaptı derken üç puanı getiren golü 90+4 buluyor ev sahibi, Saka’nın sağdan ortasında Jesus’dan önce kafayla topa müdahale eden Mosquera topu kendi ağlarına gönderiyor. Altı dakika uzatılan maçta başka gol olmayınca 60,242 taraftarın şahitliğinde 2-1’lik skorla üç puanı kapan Arsenal maç fazlasıyla ikinci sıradaki Manchester City’nin beş puan önüne geçiyor. Wolves’a gelince, iki puanda ligin dibinde kaçınılmaz akıbeti bekliyorlar, 2017-18 sezonunun sonunda Premier Lig’e yükselen takım geçmiş sezonlarda elden çıkardığı oyuncuların bedelini ödüyor.
Maçın adamı: Arsenal’in kaptanı Bukayo Saka.
Докато се приближаваме към средата на декември и се подготвяме да оставим още една година зад гърба си, Уулвърхемптън Уондърърс, в дъното на Висшата лига, е един от 250-те региона на Уест Мидландс...